Tome nota: Se reemplazaron 25,000 líneas de servicio que contenían plomo
El revolucionario esfuerzo de Denver Water para proteger a sus clientes contra el plomo en el agua potable alcanzó un importante logro en mayo con el reemplazo de más de 25,000 líneas de servicio antiguas que contienen plomo propiedad de los clientes.
No hay plomo en el agua que Denver Water provee a sus clientes, y las líneas de servicio que contienen plomo (las cuales son propiedad de los clientes y transportan el agua de la Agencia de servicio público desde la tubería principal en la calle hacia las casas y otros edificios) resultan ser la principal fuente de plomo en el agua potable. Cuando Denver Water lanzó su Programa de reducción de plomo en enero de 2020, su intención era el reemplazar, aproximadamente, entre 64,000 y 84,000 líneas de servicio que contienen plomo en su área de servicio, sin costo directo para el cliente, en un plazo de 15 años.
Desde entonces, los fondos federales recibidos en 2022 han ayudado a acelerar los reemplazos. En 2023, el programa reemplazó un total de 6,891 líneas de plomo, un número muy por encima de las casi 5,000 líneas que la Agencia de servicio público está obligada a reemplazar cada año.
“Reemplazar 25,000 líneas de servicio que contienen plomo no tiene precedentes para cualquier programa como este en los Estados Unidos. Ninguna otra Agencia de servicio público que trabaja en este problema ha reemplazado tantas líneas de plomo en sus comunidades, y lo hemos logrado en poco más de cuatro años”, comenta Alexis Woodrow, gerente del Programa de reducción de plomo de Denver Water.
No es para tanto: Las 10 cosas principales que debe saber sobre el reemplazo de su línea de servicio por Denver Water.
Además de reemplazar las líneas de servicio que contienen plomo con líneas de cobre sin plomo, el programa trabaja para determinar cuáles edificios tienen líneas de servicio que contienen plomo, proveer filtros de agua gratuitos para que los clientes del programa los utilicen hasta seis meses después de que se reemplacen sus líneas de plomo, mantener el pH del agua ligeramente elevado, brindar una protección adicional contra el plomo y contar con un amplio esfuerzo de comunicación y alcance para ayudar a los clientes a través del programa.
Le hemos pedido a algunas personas que han participado en diferentes aspectos del programa a que reflexionen sobre los logros y el significado de esos acontecimientos.
Alexis Woodrow: gerente del Programa de reducción de plomo
Estoy muy orgullosa de los esfuerzos de todas las personas y todos los colaboradores que participaron en este programa. Estamos trabajando juntos para alcanzar este objetivo común: el ayudar a proteger a las personas contra el plomo en el agua potable.
Cuesta recordarlo ahora, pero lanzamos este programa en enero de 2020, al comienzo de la pandemia. Muchas personas no querían abrir sus puertas a nadie, y ahí estábamos nosotros pidiéndoles a los clientes a que permitieran a extraños entrar a sus hogares. Afortunadamente, fue una oportunidad para reconsiderar como podíamos conectar con las personas y reemplazar estas líneas de plomo de manera segura.
Realizamos reuniones comunitarias virtuales que atrajeron a miles de personas, todos recibiendo la misma información al mismo tiempo de parte de Denver Water, en un espacio en el que pudieron hacer preguntas. Equipamos a nuestros contratistas con mascarillas protectoras y desinfectantes, para ser lo menos invasivos posible.
Los clientes que no participan en el programa, y que no tienen líneas de servicio que contienen plomo, también se benefician de la mejoría en la calidad del agua en todo el sistema, gracias a que se aumentaron y mantuvieron los niveles del pH. Además, al seguir reemplazando las líneas de servicio que contienen plomo, vamos eliminando la fuente principal de plomo en el agua potable de nuestra comunidad.
Vea en esta grafica de tiempo cómo 25,000 líneas de servicio que contiene plomo (en color morado) fueron reemplazadas (en color verde):
A los clientes que nos están esperando, les agradecemos su paciencia. Valoramos su constante participación, que sigan filtrando su agua y que respondan cuando nos comunicamos con ustedes. Estamos aprovechando los fondos federales para avanzar más rápido de lo que habíamos previsto inicialmente, y estamos constantemente buscando maneras de llegar a todos lo más rápido posible.
Por último, estoy agradecida de trabajar con un grupo de personas tan talentosas, que quieren hacer lo correcto por la salud pública y que trabajan arduamente para que este programa tenga éxito, manteniendo siempre una sonrisa.
Nicole Poncelet-Johnson: jefa de calidad y tratamiento del agua de Denver Water
Estoy muy orgullosa de todos los equipos que fueron parte del trabajo en 2018 y 2019 que permitió que la Agencia de Protección Ambiental le otorgara a Denver Water la variación que creó el Programa de reducción de plomo, y todo el trabajo que han hecho los equipos desde 2020. En retrospectiva, este programa nos enseñó mucho.
Primero, es importante desafiar el statu quo cuando se trata de problemas complejos, como proteger la salud pública contra el plomo. En este caso, el statu quo requería agregar ortofosfato al agua para proteger a las personas de sus tuberías de plomo. Agregar ortofosfato hubiera tenido a largo plazo consecuencias ambientales costosas en el área a donde regresa esta agua después de usarse en Denver.
Gracias a una amplia cantidad de datos obtenidos de nuestra investigación sobre el control de la corrosión y el agua de las líneas de servicio que contienen plomo, demostramos a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que podíamos hacer algo diferente. Al aumentar el pH del agua, acelerar el reemplazo de las líneas de servicio que contienen plomo y proveer filtros de agua, podíamos proteger a las personas contra el plomo de una manera mejor y más rápida que agregándole ortofosfato.
Segundo, nos enseñó que una región de partes interesadas puede unirse para crear soluciones que sean mejores para las generaciones futuras.
Súmese a las personas que proveen agua limpia y segura a nuestra comunidad en denverwater.org/Careers.
Tercero, el trabajar duro y el asumir riesgos a nivel local pueden tener un impacto a nivel nacional. Todo el trabajo que hemos hecho hasta el momento está ayudando a otras agencias de servicio público y a los reguladores a desarrollar un camino más protector de la salud pública en lo que respecta al plomo en el agua potable.
Cuarto, controlar el pH del agua que proveemos a un nivel más alto ha mejorado la calidad del agua en general; recibimos menos quejas sobre el sabor y el olor del agua que proveemos. Por lo tanto, todos los clientes se benefician del programa.
Más importante aún es la dedicación del equipo de control de corrosión de Denver Water, compuesto por varias personas, desde el suministro, tratamiento, calidad del agua, distribución e instrumentación y controles. Esta gente trabaja detrás de la escena supervisando los niveles de pH del agua en todo nuestro sistema, colaborando semanalmente para asegurarse de que se mantenga dentro de un rango muy pequeño y ajustado. Ellos son la razón de que tengamos una mejor calidad del agua y un programa de tratamiento de control de la corrosión tan exitoso.
Jeff Carpenter: Gerente de construcción de los contratistas
He trabajado en muchos proyectos a lo largo de mi carrera, y este es único. Todos los que trabajamos en este programa sabemos que estamos ayudando a las personas al reemplazar esas líneas de servicio que contienen plomo, ya que los protegemos contra el plomo y con ello se mejora su salud.
Soy el gerente de los contratistas de construcción del Programa de reducción de plomo y superviso a más de 200 personas. Estos son los diferentes contratistas de construcción, los hombres y mujeres que están en la calle hablando con los clientes, en sus casas, haciendo los reemplazos debidos y, además, revisando la calidad del trabajo. También soy el gerente de proyectos de AECOM, uno de los principales contratistas del programa, y dirijo a los ingenieros de AECOM, los expertos en datos y los especialistas en GIS que trabajan en el programa.
Sin embargo, en este programa, cuando hablamos sobre el mismo con los clientes, todos somos parte de Denver Water.
El mérito del éxito de este programa se lo doy a las relaciones y la colaboración que tenemos a lo largo de toda la cadena. Desde el liderazgo de Denver Water hasta los contratistas de primera y las increíbles personas que hacen el trabajo, todos tratan a todos con profesionalismo y respeto.
Hemos formado un equipo con cientos de personas con un propósito, y hemos elaborado, mantenido y adaptado rápidamente el programa según lo necesitamos. Es como ajustar un tren y colocar las vías al mismo tiempo que viajas por las vías a 60 millas por hora, todo esto mientras trabajas con la salud y la seguridad como principal prioridad y haciendo que el cliente piense que es fácil. Recibimos llamadas de otras compañías y agencias de servicio público que nos preguntan cómo lo logramos.
Mi padre, Tom Carpenter, fue un topógrafo en Denver Water durante más de 45 años. Así es que, mientras crecía y ahora que trabajo en el Programa de reducción de plomo de Denver Water es bien extraordinario para mí. Casi toda mi vida, Denver Water me ha puesto zapatos en los pies y comida en la mesa de una manera u otra.
El pensaría que todo lo que estamos haciendo es impresionante y muy importante.
Fernando Pineda-Reyes: el embajador
Soy de una ciudad que está a unos 90 kilómetros al sur de la Ciudad de México y forme CREA Results aquí en Denver en 2006 para impulsar la comunidad, la investigación, la educación y la concientización. Creo que, si combinamos esas cosas, podemos beneficiar a la comunidad.
CREA Results habla con las personas de la comunidad dondequiera que estén, en eventos escolares, de la iglesia, reuniones y encuentros.
Como uno de los embajadores del Programa de reducción de plomo de Denver Water, CREA Results representa a Denver Water cuando decimos que “tenemos buenas intenciones y estamos aquí para ayudar”. A menudo, somos los primeros en la comunidad en decir a la gente que se avecinan cosas buenas, que deberían esperarlas; y, mientras tanto, que deben utilizar los filtros de agua del programa para protegerse a sí mismos y a sus familias.
Para el programa, hay formularios que se deben firmar y el personal de Denver Water tiene que entrar en la casa para reemplazar la línea de servicio que contiene plomo.
Pero, a veces, a las personas les da miedo dejar entrar a alguien a su casa. Les preocupa que puedan denunciarles si tienen familiares indocumentados viviendo con ellos, o que haya sucio en la alfombra. Algunas personas no saben qué es Denver Water o por qué son parte del programa, ni por qué está bien el abrir la caja que contiene el filtro de agua que recibieron en la puerta de su casa.
Les decimos que son parte del Programa de Denver Water, que Denver Water les envió el filtro de agua y el por qué y cómo deben utilizarlo. Les decimos que Denver Water reemplazará la línea de servicio que contiene plomo sin que ellos tengan que pagarla.
Venimos con un mensaje de amor, para decirles que estamos aquí para ayudarlos con las líneas de servicio que contienen plomo y que pueden llamarnos a nosotros y pueden llamar a Denver Water.
Llegar a 25,000 líneas de plomo reemplazadas, en realidad son más, significa que estamos haciendo algo bien.
Matt Ocepek: Un cliente
Nos mudamos al vecindario Hilltop en 2021, y creo que no sabíamos nada sobre tuberías de plomo, y mucho menos, que nuestra casa tenía una línea de servicio que contiene plomo. Denver Water nos envió un kit de prueba gratuito, y así obtuve muestras de agua y las envié para que las analizaran. Los resultados indicaron que teníamos una línea de servicio que contiene plomo.
El programa nos envió un filtro de agua y una jarra, y somos grandes bebedores de agua, por lo que bebemos mucha agua filtrada con un sistema que ponemos en el grifo.
Pensé que pasaría mucho tiempo antes de que tuviéramos una línea nueva. Entonces, Denver Water me notificó que iban a reemplazar las líneas en nuestra área y nos enviaron los formularios de consentimiento para que los firmáramos. Dos personas muy agradables vinieron a nuestra casa y nos explicaron lo que iba a suceder durante las obras de reemplazo.
Nos reemplazaron la línea en febrero de 2024. Los trabajadores tuvieron que hacer un agujero en la pared para meter la línea a la casa, cosa que sabíamos que sucedería (nos avisaron al respecto con antelación). Creo que las cuadrillas fueron muy profesionales y utilizaron protectores de calzado todo el tiempo que estuvieron en la casa.
Estoy entusiasmado con este programa. Sinceramente, es la primera vez que siento que se está utilizando mi dinero en algo que puedo ver. Además, es agradable ver el que Denver Water cuida de nosotros, que no quieren que bebamos agua con plomo.
La comunicación fue clara, las cuadrillas llegaron a tiempo, hicieron lo que Denver Water dijo que harían. Quedé impresionado.
Y, ahora tenemos una niña. Se llama Lillian. Es lindo saber que está protegida.